Quando fala sobre design — aquilo que é, representa e para que serve —, Alice Rawsthorn é uma das vozes mais escutadas mundialmente, com uma grande intervenção e influência nos fóruns de debate e nas redes sociais. Crítica e colunista dos mais importantes jornais e revistas (Financial Times, International Herald Tribune e The New York Times Magazine), é autora de livros que se tornaram clássicos, entre os quais Design as an Attitude, que tem conhecido grande repercussão. Nesta entrevista exclusiva para a Electra, conduzida pela curadora e crítica de design Vera Sacchetti, Alice Rawsthorn fala da sua vida e da sua obra. E diz-nos como pensa o mundo e o futuro, mostrando, apesar de tantas ameaças e desafios, uma atitude optimista, que olha o design como «força omnipresente» e «agente de mudança».

Os números são a cifra da harmonia universal, da criação divina, da magia, mas também da racionalidade científica, do cálculo e da técnica. O saber críptico por excelência exprime-se em números, como se fosse a emanação de um deus matemático. A nossa época é pouco dada à numerologia, mas obcecada com a quantificação, sob a forma das estatísticas, que se tornaram o principal instrumento da governação, dos rankings, dos ratings e da avaliação generalizada como modo de gestão dos recursos materiais e humanos. É precisamente porque os números ganharam na nossa época um poder dominante no mais alto grau, ao ponto de a política se ter tornado uma pequena província da economia, que a Electra dedica a este tema um dossier que ocupa a secção «Assunto». Nele encontramos artigos sobre a filosofia do número, sobre as formas de arte digitais, sobre a moderna governação através dos números, sobre a história do algoritmo e o seu funcionamento nas redes digitais. Estas estações obrigatórias permitem uma variedade de incursões num imenso universo que no nosso tempo — o tempo do digital — entrou em expansão. Todas as imagens apresentadas neste dossier dedicado aos Números são de obras de António Sena. No seu trabalho artístico de mais de meio século, os signos de números e letras captam as tentativas, conseguidas ou falhadas, de legibilidade do mundo e de tudo o que nele acontece, mas também interrogam as exigências, potencialidades e ilusões da comunicação humana, na variedade das suas linguagens. Ao convidar António Sena para esta colaboração, a Electra presta reconhecimento a um artista que, através de uma pesquisa intelectual e de uma prática artística, feitas de integridade e persistência, criou uma obra de grande coerência formal e de valiosa singularidade na arte contemporânea.

Alain Supiot, professor na Universidade de Nantes e no Collège de France, autor do livro La Gouvernance par les nombres (2015), percorre neste artigo a longa história que vai do governo das leis à actual governação orientada pelo primado da quantificação, dos números, não só na economia, mas também no domínio dos factos sociais. A globalização do mercado e os princípios neoliberais que lhe são imanentes, na época da informática, determinaram a hegemonia dos números.

Da autoria de um professor de Filosofia dos Media, na Universidade de Karlsruhe, Alemanha, e coordenador de um grupo de investigação da Inteligência Artificial, este texto traça uma história do processo algorítmico, mostrando que ele é muito anterior à era informática. Fala-se aqui de códigos binários, algoritmos informáticos, cálculo digital e outros nomes e conceitos que se tornaram familiares para toda a gente, mas só uns poucos sabem o que designam e o que significam.

O consagrado fotógrafo norte-americano John Divola preparou, para esta edição de Electra, um conjunto de trabalhos inéditos, que pertencem a uma série, ainda em curso de realização, no interior duma base aérea militar, no deserto da Califórnia. Essa base foi desactivada logo no rescaldo da Guerra Fria, permanecendo, desde então, como uma autêntica cidade em ruínas. Não é a primeira vez que John Divola, que está representado nos mais importantes museus e colecções, intervém artisticamente em espaços abandonados para registar fotograficamente o resultado. Como Afonso Dias Ramos mostra no ensaio de apresentação da sua obra, estas explorações visuais, feitas durante a pandemia, retomam as estratégias artísticas do seu caminho inicial. Perfaz-se assim um surpreendente arco de quase meio século, que constitui também uma revisitação da história da arte contemporânea. As imagens reveladas neste «Furo» usam a ruína para recolocar a fotografia em relação directa e com a pintura, a escultura e instalação, declinando desta forma uma distinção entre testemunha e participante, intervenção e documento.

Nome: Paulo Nozolino. Profissão: fotógrafo. Podemos começar pela simplicidade desta ficha biográfica para a seguir entrarmos, conduzidos por esta entrevista, no «laboratório» deste artista de vocação nómada, atravessador de fronteiras, radicalmente avesso aos lugares serenos e às imagens tranquilas que lhes correspondem.

Pelo sétimo centenário da morte de Dante (1265–1321), Antonio Montefusco, professor na Universidade Ca’ Foscari de Veneza de literatura latina medieval, evoca o poeta da Divina Comédia, que «inventou a figura do intelectual moderno» e introduziu a «língua vulgar» na poesia em vez do latim, lançando um olhar crítico sobre o aproveitamento ideológico e político a que as comemorações oficiais dos centenários foram submetidas desde o século XIX.

Ângela Ferreira foi pioneira ao trazer para a arte contemporânea alguns temas e motivos que hoje estão omnipresentes e fazem mover o debate cultural. Ocupando-se, há mais de três décadas, no seu trabalho, das questões do passado colonial, do presente pós-colonial e do futuro que agora começa a desenhar-se, mantém grande consistência e coerência na sua produção artística, que, por isso, tem obtido reconhecimento nacional e internacional. Neste número da Electra, Ângela Ferreira dá a conhecer as suas pinturas realizadas, para memória futura, a partir de murais apresentados em exposições anteriores. No ensaio que escreveu para este «Portfolio», a curadora e historiadora de arte Nomusa Makhubu diz: «Há uma ressonância afectiva para cada um dos componentes do Pan African Unity Mural: subjazem aí perda, conflito, tragédia, mas também optimismo e esperança. É algo aparentado com aquilo a que Tina Campt chamou “frequências afectivas”. Ver o que não costumamos ver, prestar atenção às ressonâncias entre cada imagem e objecto é experienciar como “imagens sublimemente serenas enunciam políticas aspiracionais”.» As imagens que Ângela Ferreira aqui mostra são, por isso, um lugar em que a visibilidade, a inclusão e a centralidade são restituídas ao que habitou longamente as periferias invisíveis da amnésia, da exclusão e do desconhecimento.

Escritora, jornalista e fotógrafa, Annemarie Schwarzenbach é uma das figuras mais fascinantes de um tempo — a primeira metade do século XX — em que aconteceu o melhor (na arte, por exemplo) e o pior (na política, é o caso). Esteve em Lisboa duas vezes. Foi uma grande viajante (Europa, Estados Unidos, Médio Oriente, África) e na sua obra há as pegadas de um andar incessante pelo mundo. Sempre em fuga de si mesma, era uma personalidade andrógina e de costumes livres, com uma vida amorosa vagante, cujo retrato é aqui traçado por Gonçalo Vilas-Boas, que a tem estudado com profundidade. Nasceu na Suíça, numa família com dinheiro e prestígio. Estudou nas melhores escolas e teve todas as oportunidades. Mas havia nela uma insatisfação insaciada que se tornou vício e vertigem. Viveu uma vida breve (trinta e quatro anos) e atormentada, veloz e aventurosa, cercada por guerras, drogas, suicídios e depressões. Mas o seu encanto confunde-se com a memória que dela nos ficou.

O dossier temático que publicamos neste número da Electra responde a uma característica fundamental do nosso tempo: há um império dos números em todos os sectores da sociedade e da esfera política e são eles que determinam as decisões de gestão tomadas pelos governos, os planos económicos, as medidas sociais , os programas culturais, as orientações educativas, as directrizes para a investigação científica. Enfim: tudo à nossa volta se move por imposição numérica e não há território que lhe possa escapar.