Com o título «Autobiografia e romance», publicado no livro Linguagens da Verdade, o escritor britânico, de origem indiana, Salman Rushdie escreveu um ensaio em que a inteligência e a malícia se fazem uma da outra para trazer à nossa presença algumas indagações e demandas que se aproximam daquelas que o «Assunto» deste número da Electra trata, dando também notícia e eco da confusão que, actualmente, em volta delas gira e se avoluma como um vórtice.

Henry James é um grande escritor dos anos em que o século XIX passa para o século XX. Profundo conhecedor da psicologia humana e refinado estilista, foi o criador de uma vasta obra, poderosa e prenunciadora, na qual aparece, insistente, o tema do encontro-confronto da Europa com os Estados Unidos. Nela, a subtileza dos mistérios alia-se à dureza dos conflitos. Nascido há 180 anos, as feições enigmáticas da sua personalidade e os surpreendentes acontecimentos da sua vida continuam a gerar enorme curiosidade e fascínio. Romancista, contista, ensaísta, crítico literário e jornalista, o consagrado escritor irlandês Colm Tóibín é um devotado conhecedor de James, sobre quem escreveu O Mestre, um romance biográfico traduzido em muitas línguas. Nesta edição da Electra, Tóibín revisita o autor de Retrato de Uma Senhora, mostrando a importância das casas na sua vida e obra. A partir delas, dá-nos uma imagem cheia de verdade e vigor deste génio atormentado.

Wolfgang Tillmans, um dos artistas mais importantes no panorama global da arte contemporânea, e indicado este ano pela revista TIME como umas das cem pessoas mais influentes do mundo, apresenta nesta edição da Electra uma série de fotografias feitas nos últimos anos e que nunca foram publicadas. O ensaio, assinado por Afonso Dias Ramos, explora e situa estas imagens no contexto de um consagrado trabalho com mais de quatro décadas.

O crítico e historiador norte-americano Hal Foster, um dos autores mais influentes e prolíficos sobre arte moderna e contemporânea, design, arquitectura e pós-modernismo, conversa com a Electra sobre o estatuto e função da teoria crítica no contexto político actual, revisitando o percurso que o levou do radicalismo do meio intelectual de Nova Iorque nos anos 70, até ao livro que se encontra a preparar, em torno da ideia popular de uma «estética banal».

Sepideh Karami é uma arquitecta, escritora, professora e investigadora iraniana, cujo trabalho leva a arquitectura ao encontro de domínios tão diferentes como os das artes performativas, da literatura e da geologia. Professora de Arquitectura na Universidade de Edimburgo, fala-nos aqui da cidade que escolheu para viver e trabalhar com um olhar singular, ao mesmo tempo, próximo (onde está) e distante (de onde veio). Na sua viagem verbal pela capital da Escócia, Sepideh diz-nos o que olha, o que decifra, o que interpreta e o que adivinha. Dos prédios aos jardins, do geral ao particular, dos gestos aos objectos, do chão ao céu, a autora descreve uma cidade que se faz de muitos espaços e de muitos tempos, de muitas velocidades e de muitas camadas de sentido. No início, afirma-se: «Edimburgo é a cidade onde damos por nós molhados e secos de um momento para o outro.» E é como se esta antítese climática atravessasse todo o texto para nos ensinar a sentir Edimburgo e o que nela acontece.

Raphaëlle Bacqué é grande repórter no jornal Le Monde e autora de várias obras, entre as quais a aclamada biografia do estilista Karl Lagerfeld, com o título Kaiser Karl. A partir de uma provocadora citação do grande estilista da Chanel, Bacqué faz-nos aqui um retrato fascinante daquele que tanto se mostrou para melhor se esconder.

Esta entrevista a Eduardo Souto de Moura é um percurso pela obra deste arquitecto, pelos seus tempos e lugares decisivos, e é também uma reflexão sobre o estado da profissão e as condições e contingências para fazer arquitectura, sobre a responsabilidade social do arquitecto e sobre alguns malefícios éticos e estéticos, com marcas bem visíveis em todo o país, que nascem nos ateliers dos arquitectos.

Não há história da cultura moderna e contemporânea do Brasil, sem haver nela um lugar insubstituível para a Semana de Arte Moderna (São Paulo, 1922). E foi nesse acontecimento determinante, polémico e agitado, que actuou Yvonne Daumerie, bailarina, coreógrafa, cantora, compositora, instrumentista, declamadora, professora. É desta «multi-artista» e da sua passagem quase esquecida e ignorada pelo mundo, que nos fala a curadora, escritora e crítica brasileira Veronica Stigger. Trazendo para o presente os vestígios da sua existência no passado, é como se Veronica quisesse tornar visível um fantasma e a sua dança apagada pelo tempo.

A vida dos escritores, dos artistas, dos filósofos e das figuras que desempenham funções públicas ou por qualquer motivo se celebrizaram não é apenas matéria para eruditas biografias. Na nossa época, em que há um forte domínio dos media, a pessoalização de todos os aspectos da vida social, cultural e política está por todo o lado; e a relação entre vida e obra tornou-se, em certos casos, uma zona que dá origem a escândalos e controvérsias. Esta condição faz com que a obra e a acção de escritores, artistas, políticos e demais figuras públicas sejam muitas vezes avaliadas pelo filtro da respectiva moralidade privada. Não faltam casos recentes que o confirmam e sabemos os efeitos devastadores que por vezes isso tem. É preciso perceber que os factores que estruturam actualmente o espaço público geraram uma tendencial indiferenciação entre o público e o privado, essas duas esferas que desde o Iluminismo estavam separadas por fronteiras muito nítidas. No campo político, tornou-se comum, e às vezes quase obrigatório para satisfazer tácitos requisitos, a exibição da vida privada, os gostos e idiossincrasias pessoais, os hábitos. O fenómeno people, que era um território reservado das revistas cor-de-rosa, alargou-se. E tornou-se habitual traçar linhas de sobreposição e conflito entre a vida e a obra.

Mais de uma década depois do Grande Terramoto de Fukushima (Leste do Japão, 2011), Taro Igarashi analisa, neste ensaio, o impacto para a arquitectura e para a arte de uma catástrofe com esta dimensão e os ensinamentos que as exigências da reconstrução nos proporcionam. O autor é historiador e crítico de arquitectura, e professor na Universidade de Tohoku, no Japão. Foi curador do Pavilhão do Japão na Bienal Internacional de Arquitectura de Veneza, em 2008, e director artístico da Trienal de Aichi, em 2013. É um dos autores da obra Vuitton: Arte, moda e arquitectura (2009).

A encenação, em Bayreuth de O Anel dos Nibelungos, dirigida por Valentin Schwarz, é aqui objecto de uma análise que a considera um falhanço pelo modo como trata ou omite a questão teológica na obra de Wagner.

Em tempos não muito recuados, muito dificilmente deparávamos com uma ocorrência do verbo «escrutinar». E em textos literários, nem vê-lo. Não se pronuncia nem se escreve tal palavra sem chocarmos contra a sua materialidade, sem sentirmos o atrito e o ruído das consoantes.