Era o tempo em que o futuro era um ismo. A técnica dava ao trabalho humano uma epopeia moderna. Era o tempo em que, no arranque dessa faísca verbal que é a Ode Triunfal, Fernando Pessoa punha, na voz paroxística, paradoxal e imparável de Álvaro de Campos, esta exclamação metálica:

À dolorosa luz das grandes lâmpadas eléctricas da fábrica
Tenho febre e escrevo.
Escrevo rangendo os dentes, fera para a beleza disto,
Para a beleza disto totalmente desconhecida dos antigos

Ó rodas, ó engrenagens, r-r-r-r-r-r-r eterno!

O trabalho é uma questão maior do nosso tempo, um facto social total e um território de paradoxos: é o que está simultaneamente em falta e em excesso, nesta época em que as tecnologias da inteligência artificial substituem os humanos e lhes retiram os empregos, ao mesmo tempo que a vida dos empregados é cada vez mais subtraída pelo aumento do tempo de trabalho e pela perda de autonomia. O anunciado fim da sociedade do trabalho e as antevisões de um novo regime a que foi dado o nome de «pós-trabalho» não encontraram ainda uma resposta adequada no plano político nem nos hábitos e convenções de todo o sistema social. Mas ganha cada vez mais força a ideia de que é preciso reinventar o trabalho e o modo de o distribuir de maneira a eliminar uma oposição cada vez mais irredutível entre uma elite do trabalho e uma imensa massa de desempregados, precários, intermitentes e supranumerários. As circunstâncias actuais da pandemia vieram dar força ao teletrabalho e ao smart working que, funcionando muito embora no quadro e segundo as regras de um regime de trabalho que desde há muito se revela disfuncional, podem ser o início de uma transformação radical. Esta problemática do trabalho, diversa e irradiando em muitas direcções, constitui a matéria do «Assunto» deste número da Electra.

A pandemia da covid-19 e as consequências sobre as nossas vidas arrastam-se, tornando-se uma «anormalidade normal», com a sua trágica melancolia e a sua desesperante monotonia. No seu romance A Peste, um clássico da literatura existencialista escrito como crónica da vida quotidiana durante uma epidemia, o escritor Albert Camus usa a doença, o contágio e o medo para uma poderosa meditação filosófica sobre os comportamentos humanos. Ensaísta e cronista, Sebastian Dieguez é neurocientista da Universidade de Friburgo e tem-se ocupado, no seu trabalho de investigação, da relação entre psicologia, ciências cognitivas e literatura. Nesta edição, comenta uma passagem do livro de Camus.

O sociólogo Alessandro Dal Lago, um italiano do Norte que foi viver para Palermo há alguns anos, faz um retrato desta cidade barroca, mas onde se sobrepõem muitas épocas históricas, mostrando que a sua verdade está muito para além dos lugares-comuns e dos preconceitos que ela suscita. Eis aqui Palermo como concentrado da Sicília, e a Sicília como lugar irradiante da literatura italiana.

Alec Soth é dos maiores fotógrafos americanos da actualidade, com uma obra reconhecida mundialmente. No portfolio que destinou a esta edição de Electra, e a que deu o título «Unseen Teen», apresenta fotografias de vários projectos seus mas com especial referência à série USA. Postcards from America V, realizado em 2014. Nestas imagens da juventude «invisível» dos EUA, o que se vê (rostos, corpos, cabelos, gestos, atitudes) corresponde e representa o que não se vê (sentimentos, sensações, estados de alma, desesperos, vazios), constituindo sinais uns dos outros. São também sintomas de uma doença latente, pronta a latir como um uivo que se aproxima e ameaça. Esse uivo faz-se de violência, vulgaridade, antagonismo, precariedade, descrença, desconfiança e Kitsch adolescente. O fotógrafo e o seu trabalho são aqui apresentados pelo crítico e curador Sérgio Mah.

No dia 7 de Dezembro de 1970, faz agora cinquenta anos, o chanceler da República Federal da Alemanha, Willy Brandt, em visita oficial à Polónia, vai ao Gueto de Varsóvia depor uma coroa de flores em memória dos judeus assassinados na Segunda Guerra Mundial e, sem que isso estivesse previsto, cai de joelhos perante o Memorial dos Heróis. Tendo-se tornado um ícone da história da fotografia, essa imagem, de uma desnudez trágica, que associa acção política e memória histórica, tornou-se exemplar e teve uma ressonância moral e política universal. Em 1971, Willy Brandt receberia o Prémio Nobel da Paz. Neste «Registo», a historiadora de arte Nicola Hille interpreta com grande originalidade o impacto desse insólito gesto fundador, que na altura dividiu a opinião pública alemã, e interroga a sua actualidade e validade no nosso tempo.

Entrevista a Carlo Ginzburg, onde o historiador italiano fala do seu percurso intelectual e dos «casos» e acasos que marcaram toda a sua investigação e o tornaram um dos nomes mais importantes, à escala mundial, da historiografia contemporânea. Mas também o contexto em que esteve inserido desde a infância, no centro do riquíssimo ambiente cultural e literário italiano do pós-guerra, é evocado nesta conversa.

No «Metropolitano» desta edição, o arquitecto italiano Martino Tattara reflecte sobre a forma como as cidades têm respondido às crises habitacionais. Analisando, com uma visão assumidamente radical, a relação entre propriedade e habitação, dá testemunho da sua experiência na construção da habitação colectiva, realizada pelo atelier Dogma. Em Berlim, Veneza, Londres ou Chicago, Tattara tem participado nos mais relevantes fóruns internacionais de debate dos grandes temas que desafiam o urbanismo e a arquitectura contemporânea.

«Alguém disse ontem que se o ano de 2020 fosse um país seria a Sérvia» — lê-se neste intenso e belo diário, escrito na capital da Sérvia, num tempo em que a pandemia tomou conta de tudo. De Belgrado, vê-se o mundo. A sua autora, Jelena Bogavac, é encenadora, dramaturga, escritora, poeta, performer, editora, com participação activa nos mais importantes festivais internacionais de teatro contemporâneo. A partir da sua experiência pessoal, familiar, artística e intelectual, Jelena observa, pensa e conclui: «A vida está a acontecer agora. E o depois nem sequer está próximo.» «O grande medo é substituído pela grande loucura.» Neste diário, onde isto se afirma, os dias estão tão presentes que não precisam de ser numerados. São os dias dela e da sua cidade — são os nossos dias e dos nossos lugares, às vezes sem lugar.

Professor em prestigiadas universidades, em Londres e Harvard, e advogado de renome mundial no domínio dos direitos humanos, com uma presença regular no Tribunal Penal Internacional de Haia, Philippe Sands é uma das figuras de referência do direito internacional. Nas últimas décadas, interveio nos processos político-jurídicos mais relevantes, desde a detenção de Pinochet à condenação de Milosevic. É colaborador regular do Financial Times, New York Review of Books, Guardian, Vanity Fair, CNN e BBC. Autor do aclamado livro Estrada Leste-Oeste: As origens do genocídio e dos crimes contra a humanidade, assinou também o documentário da BBC A Minha Herança Nazi: O que os nossos pais fizeram. Numa entrevista exclusiva, dada a Afonso Dias Ramos para a Electra, Philippe Sands fala-nos do mundo contemporâneo, dos seus males e ameaças, das acções judiciais contra as alterações climáticas e das mudanças criadas pela pandemia da covid-19. Tendo o livro de que é autor como fio condutor, conversa também sobre as origens familiares, a sua vida, a sua acção profissional, cívica e humanitária, as causas que defendeu e defende. Idealista-realista, fala do futuro como aquilo que está em aberto e depende de nós.

Conhecido como «o pai das relações públicas», este título inocente ilude aquilo de que muitos o acusam — de ter sido o pai da manipulação de massas e o inventor do marketing e da propaganda moderna. Duplamente sobrinho de Sigmund Freud, o austro-americano Edward L. Bernays foi um spin doctor pioneiro e teve uma longa vida de 103 anos de aventureiro (1891–1995). Dotado de uma eficácia proporcional ao seu desprezo pelos seres humanos sobre os quais agia, criou teorias e práticas para os dirigir e levar a fazer o que queriam que eles fizessem os que lhe pagavam. Sabia criar desejos e necessidades, montar campanhas (muitas vezes negras) e polémicas, lançar modas e costumes, suscitar amores e ódios, gerar ilusões e decepções. Actuava sobre as crenças individuais e os imaginários colectivos. Pensava que, em vez de suplicar ao cliente que comprasse um produto, era preciso que o cliente suplicasse que o produto lhe fosse vendido. Nos livros que publicou, não esconde os seus desígnios «maquiavélicos» de poder fáctico e de domínio psicológico. Da conspiração política nacional e internacional ao complot financeiro e comercial, de tudo se ocupou com diabólico engenho e astuto cinismo, tornando-se indispensável para os que o contratavam. Foi considerado pela revista Times como um dos cem americanos mais influentes do século XX. Michael Molnar, historiador da psicanálise, investigador e antigo director do Museu Freud, dá-nos aqui o perfil de Edward L. Bernays. As ideias e métodos de Bernays reconhecem-se no nosso tempo. Até há quem ache que muitos líderes actuais têm os seus livros à cabeceira da cama…

Publicamos, nesta edição, o segundo episódio dos três que constituem o folhetim «Máquinas Humanas», da autoria do escritor Gonçalo M. Tavares e do grupo de artistas-arquitectos Os Espacialistas. Estas «Máquinas Humanas» «criam situações do imaginário», dizendo-nos «que quando adormecemos nem tudo é sono e sonho». E falam de um Deus que «pode ser o que está entre as pedras».

Yves Michaud, filósofo e crítico de arte, e Salvatore Settis, historiador de arte e arqueólogo, discutem um tema que tem hoje uma grande actualidade: a questão da restituição das obras de arte e «peças importantes» à sua origem. O primeiro, numa perspectiva antropológica, demonstra que há uma enorme complexidade nessas operações e que elas acabam muitas vezes por estar ao serviço de uma concepção dos museus como espaços de propaganda chauvinista; o segundo, tomando como exemplo os mármores que Lord Elgin levou do Partenon no início do século XIX e que estão no British Museum, mostra como há muitos equívocos e uma longa história que é preciso conhecer para perceber o que está em jogo nas reivindicações de repatriação.

Uma exposição de Pedro A.H. Paixão, na Galeria 111, em Lisboa, no primeiro semestre de 2020, é aqui revisitada pelo crítico de arte José Marmeleira. Em Aurora. Desenhos e Outros Materiais, este artista que reside em Milão, prossegue um trabalho, tão consistente nos seus resultados como na reflexão teórica que o anima, num confronto com disciplinas canónicas da história da arte, como o desenho e o retrato.

Partindo da exposição Earthkeeping / Earthshaking – Arte, feminismos e ecologia, que se apresentou na Galeria Quadrum, em Lisboa, a curadora e investigadora Margarida Mendes escreve sobre os temas culturais e éticos aí tratados artisticamente e que estão no centro dos debates contemporâneos.

«O desenvolvimento sustentável é aquele capaz de satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade de as gerações futuras poderem satisfazer as suas.» A história breve do conceito de desenvolvimento sustentável (DS) é bastante conhecida. Ganhou direito de cidade, com a definição que abre este artigo, no quadro das Nações Unidas em 1987, no famoso Relatório Brundtland sobre ambiente e desenvolvimento. Já em 1980, na World Conservation Strategy da iucn, a maior e mais respeitada organização dedicada à conservação da natureza e biodiversidade, o DS ensaiava uma modesta aparição.