Há livros que nos convidam a trazermos até nós a sua actualidade feita de observação astuta e de imaginação audaz — uma actualidade erguida sobre a terra firme da lucidez e a pedra forte da previsão. E assim sabemos que essa actualidade, que tanto nos surpreende e até nos encanta, não é um acaso ou uma sorte ou um acidente. É uma forma aguda de inteligência criadora que se aproxima da verdade que cada tempo rouba aos tempos seguintes para ser mais ele no que ainda não é, mas começa já a ser.

Pensar hoje a cidade, as suas metamorfoses, as suas manifestações exasperadas, como são as megalópoles, os seus sinais mais eloquentes, que uns lêem como decadência e outros como uma enorme vitalidade, é um exercício que nos coloca num terreno que tem abertura para todos os domínios da vida política, social e cultural. A cidade é um tema de âmbito vastíssimo e imponente. No nosso tempo, ele faz apelo especial a uma aceleração do fenómeno urbano e a uma expansão ilimitada da cidade que segue a par, e segundo a mesma lógica, do esvaziamento total do campo, que é o outro termo de uma dicotomia que parecia ter sido remetida para as representações literárias ou para um imaginário povoado de relíquias. Porém, algumas condições e circunstâncias actuais — a pandemia, as possibilidades de praticar o nomadismo digital, a gentrificação que abrange um círculo urbano cada vez mais largo, a lógica económica que reserva a cidade para os ricos e os visitantes — trouxeram o campo para um espaço onde dantes só parecia existir a cidade e reactivaram a clássica dicotomia, num tempo em que as alterações climáticas estão a provocar catástrofes ambientais que obrigam a repensar a cidade e o campo em conjunto e não como uma polarização que o modernismo muito incentivou.

Neste dossier «Cidade, Campo», apresentamos imagens de dois artistas. Thomas Struth é um dos fotógrafos alemães com maior projecção internacional. Entre as séries mais reconhecidas do seu trabalho, conta-se uma sobre ruas de cidades, que a série deseja resumir numa só fotografia: Unconscious Places. Dela, Struth escolheu para a Electra as imagens deste «Assunto». Com uma obra de grande originalidade, o pintor português João Hogan pintou obsessivamente a vastidão e a dureza da paisagem, a sua aridez e o seu silêncio, dando-lhe muitas vezes uma ressonância metafísica. São algumas dessas imagens que se mostram neste dossier. Estas fotografias de Struth e estas pinturas de Hogan têm em comum a ausência de pessoas, propondo ao espectador uma contemplação que melhor dá a ver os fundamentos estruturais da cidade e do campo.

O encontro e o diálogo já antigo entre o crítico e ensaísta italiano Alfonso Berardinelli e o poeta, ensaísta e romancista alemão Hans Magnus Enzensberger é um exemplo de afinidade electiva cheia de consequências, por exemplo num livro que tem a autoria de ambos: Che noia la poesia. Pronto soccorso per lettori stressati (2006). Este texto de Berardinelli sobre o Enzensberger ensaísta prolonga esse fecundo encontro.

No centenário da morte de Marcel Proust, o seu reconhecido especialista Jean-Marc Quaranta mostra, num novo ensaio escrito para a Electra, como a obra do grande escritor francês e todas as investigações que tem gerado obrigam a olhar a relação com a sua vida de outra maneira, mudando o próprio estatuto literário da figura do autor. Trata-se, por isso, de uma autêntica e original «reencarnação». Jean-Marc Quaranta é professor universitário e membro da equipa Proust. É autor da obra Un amour de Proust. Alfred Agostinelli (1888–1914) e foi ele quem preparou, estabeleceu, apresentou e anotou a edição do romance Le Temps perdu, que constituiu uma primeira versão dos dois primeiros volumes de Em Busca do Tempo Perdido, e que permaneceu inédito, tendo sido apenas publicado em 2021.

O conceituado realizador e escritor alemão Alexander Kluge, que trabalhou, entre outros, com Theodor Adorno e Fritz Lang, tem dedicado a sua vida a pensar as imagens e o lugar delas na cultura. Para o «Portfolio» de Electra, esta figura fundamental do pensamento crítico contemporâneo conversa com a escritora e sua colaboradora Ulrike Sprenger e com o investigador de estudos artísticos e culturais Leander Gussmann sobre o método analítico e cooperativo que tem desenvolvido na sua monumental obra, mostrando como as imagens se lêem, sobrepõem, sucedem, numa gramática iconológica surpreendentemente reveladora do mundo e do tempo em que vivemos. Fiel ao seu método, trata também de questões da actualidade, como a Guerra e a oposição a ela, e por fim, sobre uma metáfora central no seu trabalho: o jardim. Esta conversa de Kluge com os seus interlocutores faz-se de palavras e imagens, numa composição verbal-visual que constitui, pela sua originalidade e interesse, um documento fundamental que não se pode perder.

Por circunstâncias biográficas, o historiador de arquitectura e escritor Paulo Varela Gomes foi durante mais de uma década um habitante e observador do campo e da vida no campo. Essa experiência ofereceu-lhe abundante matéria de reflexão e foi para ele, desde sempre mergulhado nas questões e na cultura da cidade, um desafio teórico importante, como se pode perceber nesta passagem de um dos seus textos onde ocorre esta problemática.

Esta é uma original história inédita, destinada à Electra pelo seu autor. Com romances, contos e livros de não-ficção publicados, Navtej Sarna é um reconhecido escritor indiano. O seu recente romance-histórico Crimson Spring tem sido aclamado pela crítica. É colunista regular sobre assuntos literários e políticos. Diplomata prestigiado, representou a Índia em diversos países, tendo sido seu embaixador nos Estados Unidos, no Reino Unido e em Israel.

Eyal Weizman é fundador e director da Forensic Architecture, uma agência que usa a arquitectura como prova material, levando a cabo investigações independentes ou em parceria com procuradores de Justiça internacionais ou grupos de defesa ambiental e de direitos humanos, com o intuito de identificar, reconstruir e denunciar a violência. Em conversa com Afonso Dias Ramos, Eyal Weizman percorre uma década de trabalho, que cruza a arte e a análise forense, jornalismo e Direito, com pesquisas avançadas sobre o espaço e os media em situações de violência estatal e corporativa pelo mundo todo.

Dividida (ou multiplicada) entre Lisboa e Trás-os-Montes, entre a cidade e o campo, a pintora Graça Morais vem mantendo, ao longo dos anos, um diário intermitente, onde regista, em imagens e palavras, as suas impressões e as suas reflexões sobre o que vai vendo e o que vai vivendo. Nesse diário, desenha os frutos da terra, as figuras dos animais, os rostos humanos ou as vítimas da guerra, acompanhando essas anotações visuais de comentários verbais directos e velozes. Neste «Livro de Horas», dão-se a conhecer, correspondendo a tempos diferentes, algumas páginas inéditas dos cadernos dos diários da artista, que correm ao lado de uma vasta e reconhecida obra, desenvolvendo com ela um diálogo descontínuo, mas incessante e esclarecedor.

A actual guerra na Ucrânia, provocada pela invasão russa, é o motivo que incita Viriato Soromenho-Marques a recuar a um outro conflito bélico, a Primeira Guerra Mundial, para analisar os discursos nacionalistas e de euforia guerreira cultivados no ambiente cultural e intelectual alemão.

«O projecto de Daniel Malhão que ostenta o portentoso título O Problema da Habitação é um conjunto de imagens que resultam de um processo permanente de deambulação pela cidade. Em rigor, por duas cidades: Lisboa e Viena […]. Sem nenhum programa senão poder deter-se tempo suficiente para olhar para o que não tem história, ou para o que tendo não foi por ela que foi captado.» Quem assim apresenta a colecção de fotografias que constitui este «Metropolitano» é o crítico de arte e curador Delfim Sardo, num ensaio que é ele próprio uma deambulação pela História da Fotografia, que conduz à história destas fotografias. Representado em importantes colecções e com uma obra mostrada em várias exposições nacionais e internacionais, Daniel Malhão é um reconhecido fotógrafo português contemporâneo, cuja obra tem sido marcada por uma estreita ligação da fotografia com a arquitectura.

O filósofo italiano escreveu um livro sobre Hölderlin, sobre a segunda fase da sua vida, a fase da loucura, de 1806 até 1843, ano da morte do poeta. Foi, durante trinta e seis anos, habitante de uma casa junto ao rio Neckar, em Tubinga, sob os cuidados do carpinteiro Ernst Zimmer e a sua mulher. O que significa habitar, o que é uma vida «habitual» e «habitante»? Esta é a questão central do livro de Agamben, lido aqui por Bernardo Vaz de Castro.

Dentro da galeria de vilões da contemporaneidade, o oligarca é uma personagem composta. O antagonista soviético de James Bond abandona o fervor burocrático e descobre o excesso libidinal da mercadoria. Rasputin abandona a intriga palaciana para se tornar num «pato-bravo» que compra favores ao presidente da junta de freguesia. O bolchevique que usurpou o trono do czar morre, mas quem o substitui é um pequeno empresário da noite.