Arquitecta e autora de importantes ensaios sobre a cidade e a comida, sobre o abastecimento das cidades, Carolyn Steel desenvolveu uma importante problemática em torno do conceito de «sitopia», isto é, do mundo como lugar moldado pela alimentação. No centro da sua análise, está o pressuposto contemporâneo da comida barata, proporcionada por uma indústria agroalimentar que põe em causa o futuro da vida na Terra.

O tema do dossier que elaborámos para este número da Electra enuncia-se numa dicotomia que é quase um matriz das diferenças arquetípicas: cidade–campo. Impõe-se no entanto afirmar à entrada, quase em jeito de aviso aos incautos, que esta dicotomia, mantendo muito embora o seu valor expressivo e simbólico cristalizado pelas nossas representações binárias, já não tem a pertinência e o teor operatório de outrora. Tal polarização continua acesa na nossa imaginação e corresponde até a um ideal, mas em muitos aspectos já não corresponde à verdade do seu sentido original: o campo está cada vez mais semelhante à cidade ou, pelo menos, acolhe cada vez mais modos de trabalho e estilos de vida urbanos. Como escreveu há mais de uma década o arquitecto holandês Rem Koolhaas, num texto que intitulou precisamente Countryside, até «o cultivo da terra é agora uma prática digital».

François Hartog, o historiador francês a quem se deve os conceitos fundamentais de «presentismo» e «regimes de historicidade», traça neste texto as principais etapas de uma história da aceleração, a partir dos alvores da modernidade até ao momento «presentista» em que vivemos, aquele para o qual só existe o tempo de um presente contraído que determina o triunfo do «curto prazo».

As linhas de separação entre a verdade e a mentira estão sujeitas a quebras impostas por alguns factores que o escritor, psiquiatra e etólogo António Bracinha Vieira descreve e analisa, começando pelo exemplo da inteligência social dos primatas, que recebemos em herança através da nossa história natural filogenética.

A exposição de Yves Klein sobre o vazio foi apresentada há sessenta e cinco anos, em 1958, na Galerie Iris Clert, em Paris, e é considerada um momento fundamental da história da arte. Este ensaio de Steffen Dix faz dela o ponto de partida para uma viagem pessoal de interrogação sobre o lugar do vazio na arte e na filosofia. Ao nome de Klein, juntam-se aqui os de Giorgio de Chirico, com a sua pittura metafisica, de Friedrich Nietzsche, com a sua filosofia de afirmação da vida como obra de arte, e de Fernando Pessoa, com os seus heterónimos e a sua cidade. Steffen Dix é um investigador alemão e professor universitário. Especialista em história religiosa e modernismo na Europa, é também tradutor e autor de reconhecidos estudos sobre Fernando Pessoa.

Arte contemporânea é o nome útil, mas sem significação definida, para designar o extenso e heterogéneo universo das experiências artísticas do nosso tempo, muito marcadas pelo triunfo dos novos media, mas sem que isso implique a extinção dos media clássicos, até porque a ideia modernista de «superação» deixou de ser válida. Objecto de debates e polémicas insistentes, a arte contemporânea tem sido assediada pelas questões do valor, dos critérios do juízo estético, da autonomia face às instituições e ao mercado da arte. Nunca antes a arte tivera ao seu serviço tantas instituições: centros de arte contemporânea, museus, feiras, bienais e galerias criaram um «sistema» com as suas regras e os seus códigos, multiplicaram e hierarquizaram espaços de consagração, mas também novos modos de legitimação. Este dossier que elaborámos sobre arte contemporânea, a partir de um olhar ecléctico, numa perspectiva que é a da crítica e a da sociologia e economia da arte, contempla as questões estéticas e as formas artísticas, mas também o funcionamento desse sistema e as suas determinações. Para escrever sobre estes vários aspectos da arte contemporânea, convidámos artistas e teóricos de renome internacional: Camille de Toledo, Yves Michaud, Paul Werner, Jovan Mrvaljevic e Gregory Sholette.

Nascida em Córdoba, María Sánchez é escritora e veterinária. Estes dois ofícios são, nela, uma aliança cheia de conjugações e surpresas. Neste seu diário, os dias são atravessados por procuras e encontros. Nele, María fala de casas e de viagens, de livros e de animais, de flores e de frutos, do Sol e da chuva, do corpo e da escrita, de terras e de mulheres, de amor e de amizade. «Ontem à noite, jantei com a Sofía e a Paola. Estávamos cansadas. Falávamos de como os dias se vão sucedendo, da velocidade com que as coisas acontecem e do ritmo a que o nosso corpo anda. Os sinais aparecem, é preciso parar, não fazer nada.» E assim se vê, nesta passagem do «Livro de Horas» que destinou à Electra, como o tempo é aquilo que soubermos fazer dele.

Um carismático e experiente operador de som de cinema, questionado sobre o que singulariza a paisagem sonora de Lisboa relativamente a outras cidades, respondeu com um desconcertante «Nada!». Lisboa não se distingue sonoramente porque todas as cidades soam cada vez mais da mesma maneira, dominadas pelo constante e monótono rumor do tráfego rodoviário. A hipérbole iconoclasta e algo cómica daquela resposta cumpria, contudo, uma função retórica — Vasco Pimentel, o experiente operador de som, acabaria por admitir a existência de nichos na cidade com sons característicos —, mas não deixa de ser surpreendente (e irónico) que alguns dos sons que parecem ser mais distintivos na cidade de Lisboa sejam ainda os da Ponte 25 de Abril.

Stefan Kürten é um conceituado artista alemão que tem exposto as suas obras em instituições e galerias da Europa e dos EUA. Foi professor de pintura na Kunstakademie Düsseldorf e é hoje professor convidado Escola de Arte e Design da Alfred University de Nova Iorque. Neste portfólio que criou para Electra, o artista desenvolve alguns dos temas e motivos mais presentes na sua obra. No ensaio que escreveu propositadamente para acompanhar este trabalho, o reputado curador e crítico Gregor Jansen, director da Kunsthalle Düsseldorf, fala da inspiração que a obra de Kürten encontra no cinema e da estranha relação entre arquitectura, inocência e terror. E também das imagens e das histórias que a partir delas contamos.

Ann Cotten é uma poeta e ensaísta austríaca, nascida nos Estados Unidos, com a obra, reconhecida pela sua originalidade e pluralidade, publicada na prestigiada editora alemã Suhrkamp. Aqui, a escritora apresenta-nos Steyr, uma «cidade estatutária» da Alta Áustria, que tem o nome de um dos seus dois rios. Ao sabermos por que caminhos chegamos lá, começamos a perceber o que vamos encontrar, numa associação da natureza poderosa com a memória histórica e cultural e com o património fabril e industrial. Neste texto, em que a precisão impessoal das informações objectivas se alia a um olhar pessoal e subjectivo, é-nos dado o retrato de uma terra que Ann Cotten visitou para encontrar amigos que «são esquiadores eméritos e têm na montanha uma cabana para as caminhadas de Verão e um chalé para os desportos de Inverno».