Dos anos 20 do século XXI, olhamos os anos 20 do século XX, e perguntamos o que aconteceu então e o que acontece agora. Vemos assim que nas grandes diferenças há algumas semelhanças, que não são analogias, mas homologias (crises, pandemias, etc). O historiador americano Bradley W. Hart, que recebeu o Sybil Halpern Milton Memorial Book Prize de 2019, é professor na Universidade do Estado da Califórnia e especialista neste período histórico sobre o qual publicou vários livros. Neste «Registo», faz o retrato de uma década instável e contraditória, perigosa e fascinante. Nesses anos, em que «nunca houve um regresso à normalidade», tudo parecia poder acontecer.

Em 1905, um jovem judeu alemão chamado Albert Einstein, então simples técnico do bureau de patentes e da propriedade intelectual em Berna, publicou cinco artigos que abalaram os fundamentos da física, tornando o seu autor um ícone do século XX, arquétipo do génio e modelo do cientista. Os anos de estudo e formação (1895–1901) deste jovem são fundamentais para se compreender como se deu o milagre do annus mirabilis de 1905 — e dos anos que se lhe seguiram. Esse período, menos conhecido do que outros desta vida fenomenal, é aqui descrito e interpretado pelo historiador das ciências Christian Bracco, autor do recente livro Quand Albert devient Einstein.

Em Novembro de 1966, a companhia de dança de Merce Cunningham — com o coreógrafo e seu companheiro, o compositor John Cage — esteve pela primeira vez em Portugal. Nesses anos, o país vivia sob uma velha ditadura e estava culturalmente isolado e anacronizado, mas havia gente ávida de abertura e com vontade de agitar a estagnação. Neste ensaio, o bailarino, coreógrafo e editor João dos Santos Martins conta o que se passou naquelas noites surpreendentes e qual foi a recepção de espectáculos nunca vistos. A crítica dividiu-se entre dois espantos opostos: um espanto de incompreensão e um espanto de admiração. Houve artistas como Mário Cesariny e Ana Hatherly que acompanharam Cunningham e Cage, fazendo da presença deles um manifesto. No público de Lisboa, estava a jovem Maria Filomena Molder, depois filósofa, que viu a nova dança de Cunningham com o entusiasmo de quem assiste a uma revelação. Além do seu valor historiográfico, esta investigação minuciosa documenta o assombro gerado pelo desconhecido e mostra como as rupturas artísticas e as criações revolucionárias criam ondas de choque, inspirando os que as recebem com curiosidade expectante ou exasperando os que vivem instalados numa atitude fechada e autossuficiente.

Este trabalho corresponde aos últimos onze dias de confinamento (oficial) e insere-se num trabalho mais largo intitulado Os dias estão numerados / The days are numbered, correspondendo ao período de 24 de Abril a 4 de Maio de 2020.

Muitas vezes, pensamos na Acrópole de Atenas como se tivesse sido sempre como a conhecemos, ou melhor, como se tivesse perdido algo do seu esplendor original apenas com o passar do tempo. E, face às reivindicações recorrentes dos governos gregos que exigem o retorno dos mármores que Lord Elgin levou do Parténon para Londres, e que estão hoje no British Museum, muitos acreditam que essa perda foi o único ou o maior momento do declínio que teria posto fim, de um momento para o outro, à beleza perfeita da Acrópole de Péricles. Não é bem assim. A Acrópole foi, ao longo dos séculos, o núcleo de um jogo de montagem e desmontagem; e foi o cristianismo, ao transformar o Parténon em igreja e ao transferir a tomada de posse do bispo para o Propileu, que alterou radicalmente o seu aspecto. Nessa altura, o Parténon foi muito modificado: foi-lhe retirada a imponente estátua de Atena, em marfim e ouro, foi fechada a entrada principal, a nascente, e foi aberta uma nova entrada na parte oposta; foi construída uma abside no interior da cela e as colunas exteriores foram unidas umas às outras por um muro (como acontece ainda hoje na Catedral de Siracusa, um templo contemporâneo do Parténon).

O problema não é só o livro ter mais de trinta anos e não haver uma única tradução portuguesa disponível. Não é caso raro, embora seja mais difícil de explicar que nem no Brasil, um país muito dinâmico intelectualmente, uma editora qualquer, de nicho ou universitária, tenha a obra à venda. O problema, argumentava, é que a tese de que os media dependem de uma economia política que pretende fabricar a anuência, publicada pelo economista Edward S. Herman e pelo linguista Noam Chomsky em 1988, é o último grande contributo crítico num tema em que a crítica é generalizada.

Os números são a cifra da harmonia universal, da criação divina, da magia, mas também da racionalidade científica, do cálculo e da técnica. O saber críptico por excelência exprime-se em números, como se fosse a emanação de um deus matemático. A nossa época é pouco dada à numerologia, mas obcecada com a quantificação, sob a forma das estatísticas, que se tornaram o principal instrumento da governação, dos rankings, dos ratings e da avaliação generalizada como modo de gestão dos recursos materiais e humanos. É precisamente porque os números ganharam na nossa época um poder dominante no mais alto grau, ao ponto de a política se ter tornado uma pequena província da economia, que a Electra dedica a este tema um dossier que ocupa a secção «Assunto». Nele encontramos artigos sobre a filosofia do número, sobre as formas de arte digitais, sobre a moderna governação através dos números, sobre a história do algoritmo e o seu funcionamento nas redes digitais. Estas estações obrigatórias permitem uma variedade de incursões num imenso universo que no nosso tempo — o tempo do digital — entrou em expansão. Todas as imagens apresentadas neste dossier dedicado aos Números são de obras de António Sena. No seu trabalho artístico de mais de meio século, os signos de números e letras captam as tentativas, conseguidas ou falhadas, de legibilidade do mundo e de tudo o que nele acontece, mas também interrogam as exigências, potencialidades e ilusões da comunicação humana, na variedade das suas linguagens. Ao convidar António Sena para esta colaboração, a Electra presta reconhecimento a um artista que, através de uma pesquisa intelectual e de uma prática artística, feitas de integridade e persistência, criou uma obra de grande coerência formal e de valiosa singularidade na arte contemporânea.

O dossier temático que publicamos neste número da Electra responde a uma característica fundamental do nosso tempo: há um império dos números em todos os sectores da sociedade e da esfera política e são eles que determinam as decisões de gestão tomadas pelos governos, os planos económicos, as medidas sociais , os programas culturais, as orientações educativas, as directrizes para a investigação científica. Enfim: tudo à nossa volta se move por imposição numérica e não há território que lhe possa escapar.

Um verso de Goethe, citado de passagem por Hannah Arendt num ensaio sobre Brecht, onde a filósofa analisa de maneira muito crítica os efeitos do empenhamento político e ideológico do poeta nalguns dos seus poemas e peças, é aqui objecto de um comentário — por José Maria Vieira Mendes, membro do Teatro Praga, autor de peças de teatro, de ensaios e de um muito singular diário (Arroios. Diário de um Diário, Dois Dias, 2015) — que não podia ignorar a mediação de Arendt.

Youssef Rakha é escritor, jornalista, crítico literário, editor e fotógrafo. Nasceu e vive no Cairo, tendo estudado Inglês e Filosofia no Reino Unido. A sua obra, reconhecida e premiada, dá ao árabe a oportunidade de uma ousada renovação e reinvenção linguística. Nela, o Cairo é uma cidade que se descobre a si própria. Além da ficção, este autor, que cultiva muitos interesses e pratica várias actividades, tem escrito muito sobre a relação entre fotografia e literatura. Na conversa que aconteceu no Egipto, os fotógrafos e editores André Príncipe e José Pedro Cortes falam com Rakha de política, de religião, de arte, de viagens, da vida — da infelicidade a que fugimos e da esperança que nos foge. Com este trabalho em que as palavras e as imagens se desafiam, Príncipe e Cortes continuam a série que iniciaram com Hisham Mayet em Tânger, publicada na Electra 7.