Deli foi sendo construída, destruída, reconstruída muitas vezes. A sua história vem de há muitos séculos, as suas raízes mais profundas vão até um passado lendário que alguns pensam ser real e que outros interpretam como mito. Toda a gente, no entanto, aceita que a Deli moderna é uma metrópole feita de muitas cidades. E sem dúvida que a maior delas é Shahjahanabad, que foi construída para ser a nova capital do imperador Mogol Shahjahan, que também construiu o Taj Mahal em Agra.
Datada do início do século XVII, a chamada Velha Deli é também conhecida como Cidade Murada, apesar de a maior parte desse muro de pedra ter sido perdida no tempo. O quarteirão histórico, repetidamente ferido e maltratado pelo seu passado violento, esforça-se para se adaptar ao caos, conflitos e comodidades do mundo moderno. Qualquer um, fascinado pelas histórias de cidades lendárias — como elas ascendem, decaem e se voltam a erguer —, precisa de estudar a mudança contínua de Velha Deli. Actualmente, os seus bairros e ruas não retêm quase nada do seu carácter original. Ainda assim, escondem um vislumbre dos dias antigos nos nomes dos seus caminhos e localidades. Esses nomes derivam de ofícios e povos, de marcos e paisagens. Saber como eram estas localidades obscuras, e no que se tornaram, pode não nos dizer muito sobre os aspectos notáveis da história de uma cidade. Mas mostra-nos os padrões de vida itinerantes do seu povo. Estes nomes de lugares falam-nos não apenas sobre o modo como éramos, mas também sobre como poderemos vir a ser.
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