Os ideais da juventude foram um dos motores da história social, cultural e política do século XX. No nosso tempo, em que já não há lugar para os ideais que foram historicamente uma prerrogativa dos jovens, deu-se, no entanto, o triunfo da juventude como ideal e aspiração, isto é, do estilo jovem e da cultura que lhe corresponde. Este desejo que deixou de ter idade, assim como as dificuldades de acesso à plena autonomia da condição adulta, tornaram muito fluidas as fronteiras das categorias geracionais e abriram uma injustiça entre gerações: muitos dos privilégios de que gozaram os mais velhos despareceram para os mais novos. À altíssima quota que a ideia de juventude detém no mercado de valores estético-sociais não corresponde a situação real dos jovens que, por um lado, são nalguns aspectos uma geração dilapidada e, por outro, só eles estão aptos a acompanhar o tempo que acelerou vertiginosamente. O dossier que aqui apresentamos percorre estas questões.

A juventude como categoria sociológica é uma invenção do século XX. A sua significação política foi, nalguns momentos (por exemplo, no Maio de 68), de enorme importância. Extinta essa significação política, qual é hoje o significado social e político da juventude? A resposta deste texto de abertura é a de que a juventude foi absorvida pelos mecanismos biopolíticos que governam os corpos e as suas performances.

Pelo centenário da morte de Franz Kafka (03.07.1883 – 03.06.1924), a Electra publica três artigos sobre o escritor checo: um de Gianluca Cuozzo, professor de Filosofia na Universidade de Turim, sobre as representações da burocracia e do exercício do poder, isto é, tudo aquilo que deu origem ao adjectivo «kafkiano», que entrou no uso corrente; outro de António Guerreiro centrado nas questões biográficas, convocando a monumental biografia de Kafka, em três volumes, da autoria do alemão Reiner Stach; e, por último, um artigo de Jacques Le Rider, germanista francês, reputado estudioso da literatura e da cultura da Europa Central, que escreve sobre a condição bilingue de Kafka, a sua relação com as línguas alemã e checa, e o contexto histórico e linguístico de Praga.

Franz Kafka, com uma lucidez singular, compreendeu as regras e as formas do exercício do poder no mundo contemporâneo. Regras e formas nas quais a violência é dissimulada, considerada aceitável por ser confiada não ao carrasco ou a um sistema repressivo assumido, explícito e ameaçador, mas sim às armas da escrita.

Há vidas tão furtivas e fugidias que não cessam de se confundir com o susto do seu fim. Há obras tão secretas e inesgotáveis que caminham sempre para a surpresa do seu início.

As obras (desenhos a tinta, grafite e aguarela, colagens em papel, recortes) que damos a ver são do arquivo pessoal da artista americana Kara Walker, que as escolheu para constituírem este «Portfólio» da Electra, aqui apresentado por Sofia Steinvorth. Esta é uma das mais destacadas artistas contemporâneas, com exposições apresentadas no MoMA, no Whitney Museum, no MCA de Chicago ou na Tate Modern, entre outros grandes museus. Para Kara Walker, o passado pode ser tão desconhecido e ameaçador como o futuro. É daí que vêm as sombras e os vultos que nos marcam lugar no presente. Partindo de questões como as de género e de identidade, ou de temas como os do racismo e da violência, este trabalho artístico olha-os nas suas complexidades e contradições. Os belos e inquietantes desenhos de Kara Walker são iluminuras no grande livro do tempo, em que a história se faz, se desfaz e se refaz, com avanços e oposições, ocultações e revelações, palavras de ordem e imagens de desordem.

Furiosos, intempestivos, satíricos: os aforismos e os textos de Karl Kraus são uma manifestação exemplar da cultura vienense do princípio do século XX.

Raphaëlle Bacqué é grande repórter no jornal Le Monde e autora de várias obras, entre as quais a aclamada biografia do estilista Karl Lagerfeld, com o título Kaiser Karl. A partir de uma provocadora citação do grande estilista da Chanel, Bacqué faz-nos aqui um retrato fascinante daquele que tanto se mostrou para melhor se esconder.

Henning Lundkvist é um artista visual e escritor sueco que vive na capital da Dinamarca. Através da Kharabat, «a última casa de chá do seu género», o autor estabelece uma estranha ligação entre duas cidades tão distantes e tão diferentes: Copenhaga e Cabul. De repente, ficamos mergulhados num universo de sons (musicais também), sabores, imagens e tecnologias, em que espaços e tempos se cruzam numa sinestesia que nos faz viajar, imaginar, divagar. E assim esta «Vista de Delft» se torna uma pintura móvel em que as formas, as figuras e as cores são perseguidas pela ameaça subterrânea das águas.

O escritor e antropólogo Filip De Boeck, que tem levado a cabo extensas pesquisas de campo na República Democrática do Congo, descreve a cidade de Kinshasa a partir de dois elementos metafóricos: o buraco e a montanha. Uma metáfora, a da montanha, está relacionada com o passado colonial autoritário, vigilante e ostensivamente poderoso; a outra, a do buraco, refere-se ao presente pós-colonial dessa megalópole dominada pelo caos, incapaz de oferecer aos seus habitantes as infra-estruturas necessárias a uma vida decente. O texto é acompanhado pelas imagens do fotógrafo Sammy Baloji, resultantes da colaboração com o autor no projeto Suturing the City. Living Together in Congo’s Urban Worlds (2016).