Neste ensaio, o historiador da ciência Iwan Rhys Morus mostra como, no século XIX, mudaram os conceitos de «novo» e de «progresso», e como se inventou uma outra ideia do futuro, que passou a ser inseparável da ciência e da tecnologia. Morus é professor universitário de História no País de Gales e publicou importantes estudos sobre os avanços científicos na era vitoriana e as suas consequências para a cultura (por exemplo, a criação dos romances de ficção científica de Júlio Verne e H. G. Wells).

Com uma notável carreira científica carregada de futuro, discípulo do Prémio Nobel da Física Enrico Fermi, que o considerava um génio, o físico italiano Ettore Majorana desapareceu em 1938, quando tinha trinta e um anos de idade e a Itália vivia tempos convulsos de grande confronto político. Até hoje, não se sabe verdadeiramente o que aconteceu. Desde então, o mistério do desaparecimento de Majorana não deixou de intrigar, fazendo correr rios de tinta e gerando estranhas hipóteses e teorias. Entre outros autores, o grande escritor Leonardo Sciascia dedicou-lhe o livro La Scomparsa di Majorana. É este enigmático caso que o matemático Umberto Bartocci, antigo professor catedrático na Universidade de Perugia, revisita no ensaio escrito para a Electra, não se furtando a avançar as suas teses sobre o clamoroso e radical desaparecimento.

Na área da teoria política, há hoje uma discussão muito acesa sobre as metamorfoses e o destino da forma partido, essa instituição que teve um papel fundamental na construção do corpo político moderno, mas que, enquanto partido de massas, chegou ao seu fim. Para entrar nessa discussão, convocámos dois «politólogos»: o sociólogo Pedro Magalhães, investigador do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, e Damiano Palano, professor de Filosofia Política e autor de Bubble democracy. La fine del pubblico e la nuova polarizzazione. Duas reflexões que coincidem muito no diagnóstico, mas se afastam por vezes nas conclusões que dele retiram.

É comum ouvir-se falar de um «declínio» ou mesmo de uma «crise» dos partidos políticos. Na maioria das democracias ocidentais, os partidos têm cada vez menos militantes. Até a mera «identificação partidária» — a proximidade afectiva e psicológica dos eleitores a um determinado partido — tem diminuído. Ao mesmo tempo, a «volatilidade eleitoral» — a proporção de eleitores que muda de comportamento entre eleições — está, como seria de esperar, em crescimento.

Há quase sessenta anos, o realizador italiano Florestano Vancini, no filme Le stagioni del nostro amore (1966), captou com um extraordinário sentido de oportunidade os primeiros sinais de uma desilusão colectiva própria da época. No filme, o protagonista — um intelectual de esquerda maduro e já desencantado — regressa à sua cidade natal, onde tinha participado na Resistência vinte anos antes. Depois de se ter tornado um importante jornalista e de ter abandonado o partido, visita os seus antigos camaradas de luta. Mas, a pouco e pouco, apercebe-se de que a crise pessoal e política que estava a atravessar era, na realidade, a crise de um mundo inteiro.

O «acontecimento Antropoceno» concedeu à Geologia e a alguns geólogos uma grande projecção no espaço público, mas no interior do campo científico surgiram conflitos que por vezes pouco tinham que ver com ciência. O geólogo e paleontólogo Jan Zalasiewicz, professor emérito da Universidade de Leicester, aqui entrevistado, é um notável cientista que, contra a decisão tomada por uma subcomissão da União Internacional das Ciências Geológicas (IUGS), defendeu que, no estado actual da investigação, há evidentes provas científicas que atestam a entrada da Terra no início de uma nova época geológica, a que um meteorologista e químico da atmosfera, Paul Crutzen, chamou «Antropoceno».

Nesta «Vista de Delft», o romancista e ensaísta Daniel Saldaña París escreve sobre Nova Iorque, a cidade onde mora, dividindo-se entre ela e a sua Cidade do México. Neste testemunho, há, ao mesmo tempo, proximidade e distância, obtidas a partir de um olhar que vem do exterior e se torna interior e até íntimo na descoberta que faz desta fascinante urbe norte-americana, comparando-a com outras e evocando tudo o que, sobre ela, leu, viu e viveu.

Neste «Livro de Horas», Lise de la Salle fala do seu ofício de pianista, dando testemunho da intimidade quotidiana que tem com a música e reflectindo sobre o que isso representa para ela. Nascida em França, esta pianista, distinguida com reconhecidos prémios pelas suas interpretações, tem tocado com prestigiadas orquestras e com maestros ilustres como Lorin Maazel, Sir Neville Marriner, Sir Charles Mackerras. Falando dos concertos, diz ela: «Todas as horas de trabalho árduo, de dúvidas, de impaciência e de questionamento ganham sentido naquele exacto momento de comunhão absoluta com o meu público.»

Isabella Ducrot é uma artista, escritora e coleccionadora italiana, em cuja obra os tecidos assumem uma importância fundamental, ou mesmo fundadora. Esses tecidos têm, no espaço e no tempo, origens longínquas ou próximas e são portadores de memória, variedade, originalidade e verdade. Aos noventa e quatro anos, o reconhecimento artístico e a consagração mediática internacionais não param de aumentar. No atelier, situado no magnífico Palazzo Doria Pamphilj, ela continua a trabalhar, Penélope moderna que tece e não precisa de desfazer o que faz para que o seu trabalho se torne infinito. É neste cenário de umas novas «Mil e Uma Noites» que decorre a conversa feita para a Electra. Nela, Isabella Ducrot fala com Leander Gussmann e com Nora Iosia, a responsável pelo seu atelier, num registo em que a intimidade da sua voz se aproxima de nós com a mesma subtileza que tem a intimidade do seu trabalho de grande criadora, que, neste «Portfolio», temos também o privilégio de mostrar.

Nos quinhentos anos da incerta data do nascimento de Luís de Camões, José Augusto Bernardes, convidado pela Electra, escreve sobre a vida e a obra do grande poeta português, falando também das políticas da memória, do ensino da sua obra e do contributo de Camões para a ideia moderna de literatura. Este professor e investigador coordenou o Centro Interuniversitário de Estudos Camonianos e foi director da Biblioteca-Geral da Universidade de Coimbra. É o comissário-geral das Comemorações do V Centenário do Nascimento de Luís de Camões. Tem uma vasta obra sobre autores e temas literários, nomeadamente do século de ouro português.