O futebol provoca tanta paixão em tanta gente que já houve quem nomeasse esse fenómeno de adesão com a palavra «futebolismo». Este desporto, que se sobrepôs a todos os outros e conquistou o mundo, merece no entanto ser visto numa perspectiva analítica e crítica que o retire dos «ismos» vazios e redundantes. O futebol é hoje um «sistema» muito poderoso e complexo que está para lá dos estádios e das competições desportivas e invadiu o nosso quotidiano, mesmo quando não somos adeptos. O futebol é tão expansivo e tem uma presença tão generalizada no quotidiano que os estádios estão longe de ser a sua principal morada. Ele atrai o poder político e cristaliza de forma extrema e exacerbada as manifestações do poder económico e mediático. É um mundo marcado por heróis e por cultos que geralmente são de duração efémera e estão sujeitos à lei da circulação do dinheiro. Aqui, a glória geralmente corre célere e não se detém. A significação antropológica do futebol como espectáculo, como competição e como ritual é um desafio que mobiliza apurados instrumentos de análise.