Termo familiar e ambíguo, designa originalmente o mundo das coisas (do latim res, realis), ou aquilo que lhes diz respeito. Nos últimos anos, porém, esta definição genérica ganhou um novo alcance. Se o século XX foi o tempo das grandes ideologias, o lugar do confronto entre vários mundos possíveis, as últimas décadas trouxeram consigo um novo apego à realidade. Tornou-se hábito apelar ao bom senso, à força das coisas, ao peso das evidências e das circunstâncias. As doutrinas do passado, demasiado abstractas, cederam o lugar a princípios concretos. O político e o pensador serenaram, fincaram os pés no chão e aprenderam a ver o mundo tal como é.