Com consciência ou sem ela, a nossa atenção é constantemente aliciada, atraída, cativada, captada, confiscada, comprada, subornada, frustrada, defraudada, pervertida, presa, conquistada por acontecimentos, pessoas, fenómenos, aparições, desaparecimentos, movimentos, paragens. Quando escolhemos dar atenção, estamos a preterir e a excluir aquilo a que não damos atenção. É por isso que agora se fala de uma economia da atenção e de uma ecologia da atenção. É assim que se diz que, nos nossos dias, a atenção é um dos bens mais raros e uma das mercadorias mais valiosas.

Num mundo-mercado cheio de sujeitos e de objectos, de destinadores e de destinatários, de produtores e de consumidores, que se move e acelera em voragem competitiva e onde tudo se compra e se vende, regido pelas regras da oferta e da procura, e em que, graças às comunicações, o distante se tornou próximo, a nossa atenção está submetida a um leilão permanente.

Da economia à política, da cultura à sociedade, da vida individual à vida colectiva, do espaço privado ao espaço público, existem por todo o lado dispositivos — móveis e imóveis, materiais e imateriais, patentes e ocultos — para capturar a nossa atenção. Da publicidade à propaganda, dos anúncios tradicionais aos anúncios digitais, das redes sociais aos seus influencers, dos canais de comunicação aos meios de informação, somos permanentemente assediados, numa busca incessante pelo que a nossa atenção pode valer, representar e acrescentar. Por todo o lado, há quem queira fazer da nossa atenção um trunfo a seu favor, dando-nos a ilusão de que é um trunfo a nosso favor.

A atenção é, pois, uma questão fundamental do nosso tempo e é um tópico crucial para o compreendermos. Podemos até falar de uma fenomenologia da atenção. O conceito e a prática actuais da faculdade da atenção, nas suas transformações psicológicas e cognitivas, nas suas mudanças culturais e sociais, nas suas metamorfoses económicas e mercantis, dão-nos um retrato muito expressivo e sintomático do mundo em que vivemos.

Assim, por exemplo, nunca se falou tanto de défice de atenção, com os seus efeitos na educação e na cultura. E o afastamento de muita gente da política, sobretudo o alheamento dos mais jovens, é, afinal, uma falta de atenção para com a política, no duplo sentido da expressão. Outro exemplo: todos os que criam e divulgam cultura e arte sabem que, com o culto do efémero, e num cenário global com uma infinidade de acontecimentos culturais e artísticos, aquilo que mais precisam de conquistar é a atenção das pessoas para o que fazem. A questão da atenção é hoje, principalmente, uma questão de recepção-consumo.

Além dessa analítica do presente, a história da atenção nas suas representações e ressonâncias teológicas, filosóficas, literárias, artísticas e científicas compõe um álbum de uma enorme complexidade e riqueza.

Há quem diga que, embora sem saber o seu nome, a economia da atenção começou na Antiguidade Clássica, quando um orador treinava a sua voz e aperfeiçoava a sua retórica para merecer a atenção dos ouvintes. E assim foi continuando a ser, desde a atenção dos grandes mecenas que os pintores do Renascimento tudo faziam para captar até à atenção dos inquisidores que os suspeitos de heresias tudo faziam para iludir…

Mas foi entre 1870 e 1920 que a importância da atenção se tornou mais notória e visível, prenunciando e preparando o seu surto contemporâneo. O sociólogo Gabriel de Tarde (1843–1904) compreendeu muito bem nessa altura que a industrialização provocava uma superprodução de mercadorias, em que as questões da atenção (que a publicidade começava a disputar) jogam um papel central, motivador e mobilizador, na economia e na sociedade. Desde então, essa importância não parou de aumentar exponencialmente, atingindo, no nosso tempo, um cume, mas também novas feições com consequências inéditas.

Ao dedicar o dossier desta edição ao tema da atenção, a Electra propõe uma indagação e uma reflexão que são inseparáveis do debate a fazer sobre o que hoje somos e o que queremos ser amanhã.

Da leitura dos vários ensaios deste dossier, fica-se com uma ideia muito actualizada da grande árvore da atenção: das suas raízes ao seu tronco, ramos, folhas, flores e frutos. Ficamos mais conscientes do que está em causa. Ficamos a saber que, desde há algumas décadas, uma nova economia está a ultrapassar as antigas e tradicionais formas de troca de bens materiais e simbólicos.

Nesta economia, a atenção constitui a coisa mais rara e a mais preciosa fonte de valor. No nosso «Assunto», reflecte-se sobre o que caracteriza esta nova economia, quais são os seus instrumentos activos e os seus mecanismos de funcionamento, quais são os seus perigos e as suas potencialidades.

Da sociologia à economia, das neurociências às novas tecnologias, com destaque para as tecnologias digitais, da filosofia ética à teoria das imagens, da arquitectura às artes performativas, este dossier faz apelo aos conhecimentos de várias disciplinas para esclarecer os desafios da nova economia da atenção, com recurso a diversas perspectivas críticas.

Esta análise põe em evidência que é hoje imperioso pensar a nossa vida económica, social e cultural em termos de atenção. E mostra também que seria desastroso deixar que fossem as lógicas produtivistas, consumistas, excedentárias e hipertélicas (tantas vezes anti-ecológicas) do capitalismo financeiro e cognitivo actual a reconfigurar hegemonicamente os nossos regimes individuais e colectivos de atenção, com as suas transformações, exigências, riscos, subordinações e possibilidades. É que a economia da atenção não está apenas no cruzamento de várias disciplinas e domínios do saber e do agir contemporâneos. Ela situa-se no ponto onde se encontram os caminhos que nos levam às escolhas sobre o nosso imprevisível futuro.

Nestes dias de trágicas guerras e de terríveis massacres, há também outras guerras — as que disputam desenfreadamente a nossa atenção. Representantes e partidários de um e de outro lado de cada guerra usam todos os meios para nos fazer ver com atenção as suas imagens e para nos fazer ouvir com atenção os seus argumentos de acusação e de defesa. E também as suas verdades e as suas mentiras. Este é um tempo em que, mais do que antes, as escolhas da nossa atenção são escolhas morais, políticas e culturais.

A literatura é uma arte de atenção. Nesta edição da Electra, publicamos, na secção «Figura», um retrato do grande poeta grego Konstandinos Kavafis e comentamos, na secção «Passagens», uma citação do consagrado romancista e ensaísta checo, depois naturalizado francês, Milan Kundera.

Tão distantes nos tempos e nos lugares em que viveram e morreram, tão diferentes nas obras que escreveram, tão longínquos nas suas experiências vitais, tão diversos nas suas concepções culturais, tão distintos nas suas sensibilidades e interesses, há porém um laço que os une: a atenção dada à ligação do passado e do presente, a presença da História nas suas existências individuais e nos livros que escreveram. Para eles, o passado e a História são como um ruído cósmico de fundo. Configuram o mundo de cada presente e condicionam a liberdade individual e as possibilidades de viver, pensar, agir, sofrer, criar, decidir, amar livremente. Esse sentimento de um passado que está presente é vivido por Kavafis com um fervor melancólico e por Kundera com um ardor indignado.

Sem atenção, o mundo torna-se disperso, insustentável e até ausente — e nós dispersos, insustentáveis e ausentes nele.

A cultura, a literatura, a arte e a ciência fazem-se com atenção, e a qualidade e a duração dessa atenção determinam os resultados. Marguerite Yourcenar afirmou:

A este propósito, Yourcenar citou um texto tântrico de Cachemira: «Que o espírito ocupado com uma coisa não a abandone demasiado depressa para se dirigir para outra.»

Também para Sophia de Mello Breyner Andresen a atenção é um fundamento da sua arte poética e da sua moral. Num poema, diz: «O meu interior é uma atenção voltada para fora / O meu viver escuta.»

Em «Arte Poética IV», escreve: «Fazer versos é estar atento e o poeta é um escutador. O meu esforço é para conseguir ouvir o “poema todo” e não apenas um fragmento. Para ouvir o “poema todo” é necessário que a atenção não se quebre ou atenue e que eu própria não intervenha.»

E em «Arte Poética III» afirma:

Le Philosophe lisant [O filósofo lendo] ou Portrait du peintre Joseph Aved, ami de l’artiste [Retrato do pintor Joseph Aved, amigo do artista] são títulos de uma obra do admirável pintor francês do século XVIII Jean-Baptiste-Siméon Chardin, que está no Museu do Louvre.

Esta obra de Chardin motivou um conhecido ensaio de George Steiner intitulado «O leitor incomum», mais tarde incluído no livro Paixão Intacta. Nesse ensaio, Steiner tira do quadro que se pode admirar no Louvre uma eloquente e minuciosa lição sobre a leitura, os seus hábitos e as suas mudanças nas nossas sociedades massificadas, especializadas e tecnológicas. Entre essas mudanças está a pouca importância dada hoje à memória e à atenção.

Curiosamente, quase quarenta anos depois de ter escrito este ensaio, já muito idoso e quando a sua vida se aproximava do fim, Steiner revelou que o seu mais inquietante temor e o seu mais fundo terror era a perda ou a depreciação das suas faculdades intelectuais. Para evitar isso, fazia todos os dias insistentes e exigentes exercícios de memória e de atenção…

No retrato de Joseph Aved pintado por Chardin, vemos um homem ricamente vestido, de cabeça coberta, a ler um livro com uma atenção tranquila e indestrutível. Steiner aproxima esta cena e a pose do homem que nela figura de uma liturgia ou de um ritual. «No princípio era o Verbo.»

A atenção concentrada que no corpo, no rosto e nos olhos do leitor se revela põe aquele homem em contacto com outros espaços e outros tempos, com outros seres humanos e com outros mundos. Religa-o aos muitos universos do Universo e cobre aquela cena de um véu sagrado.

Os livros sagrados fazem da atenção o lugar onde os seres humanos e os seres divinos se manifestam e encontram. Uns e outros não se podem desconhecer, nem desligar, nem perder de vista. É aí — e com o insubstituível instrumento da atenção — que se figuram e identificam, que se reconhecem e experimentam, que se vigiam e avaliam. Mas também é nesse lugar que colhem consciência, conhecimento e sabedoria uns dos outros e do Universo.

No Novo Testamento da Bíblia, há uma passagem do Evangelho de São Lucas que conta a seguinte história:

Há nesta narrativa uma eloquente economia da atenção, transformada em ecologia da atenção, que exige uma escolha entre dois modos distintos e distantes de olhar a vida e o que nela verdadeiramente importa.

Com as páginas da Electra sob os olhos, o leitor dá generosamente às palavras e às imagens que a fazem o tesouro da sua atenção preciosa e disputada. Fazemos votos de que, tal como se diz no texto do evangelista-pintor São Lucas, tenha escolhido a boa parte, a qual não lhe será tirada.