É comum ouvir-se falar de um «declínio» ou mesmo de uma «crise» dos partidos políticos. Na maioria das democracias ocidentais, os partidos têm cada vez menos militantes. Até a mera «identificação partidária» — a proximidade afectiva e psicológica dos eleitores a um determinado partido — tem diminuído. Ao mesmo tempo, a «volatilidade eleitoral» — a proporção de eleitores que muda de comportamento entre eleições — está, como seria de esperar, em crescimento.