Foi outrora o erudito por excelência, o filólogo, o exegeta. Todos eles decifravam e interpretavam textos antigos, obscuros ou muito especializados. A Bíblia é certamente o texto que mais comentadores e comentários convocou até hoje. E inumeráveis são os livros antigos autodesignados como commentarii, nome que os inscrevia imediatamente num género, com as suas regras tão específicas como uma gramática. Essa tradição chegou até nós, completamente «secularizada», sob a forma do comentário de texto, um exercício que faz da leitura e da interpretação de textos literários um objectivo clássico, mas em extinção, do sistema escolar e universitário.