CATHERINE MALABOU  Em França, a filosofia é uma disciplina obrigatória no último ano do ensino secundário. Assim que fui iniciada na filosofia, decidi que era isso que queria fazer, rendi-me. Fui imediatamente atraída. Não havia mais nada. Nunca me perguntei que outra coisa poderia fazer ou que outra disciplina poderia estudar.

CM  A minha atracção pela filosofia acontecia de forma muito geral. Na verdade, sentia-me atraída por algo que não compreendia. Só três anos mais tarde é que comecei a ler textos importantes, e Hegel destacou-se como o mais importante. O primeiro livro dele que li foi Princípios da filosofia do direito, no qual desenvolve uma crítica do modelo de sociedade à Rousseau com as pessoas no estado natural que se juntam e formam a sociedade civil. Hegel disse: «Não. A origem da política nunca é uma colecção de indivíduos, porque a política é sempre aquilo que é: a comunidade.» Esta ideia fascinou-me! Quando era nova, estava convencida do dogma do contrato social, a ideia de que existia um estado natural, que nos juntávamos, e por aí fora. Mas quando vi Hegel desafiar esta ideia, achei extremamente audacioso. A ideia era brilhante, claro, mas o que me impressionou foi o facto de ele poder desafiar uma tese muito bem recebida. Eram ambas as coisas. Depois comecei verdadeiramente a lê-lo e tornou-se para mim, e ainda o é, a figura mais importante. Mais inspiradora.

CM Quando decidi mostrar que Hegel não era um pensador do passado, mas tinha, de facto, um futuro, sabia que ia criar uma situação estranha ao escrever o meu doutoramento com Derrida. Não fora Derrida quem tinha escrito Glas, no qual equiparava Hegel com a morte? Houve bastantes discussões entre nós. Ao mesmo tempo, Derrida era tão aberto e generoso que foi muito fácil convencê-lo da plasticidade dos conceitos hegelianos. Mas para demonstrar este potencial, tive de encontrar um ângulo novo, uma escapatória a todas as interpretações estabelecidas. Foi assim que descobri a plasticidade, num canto esquecido deste sistema. A plasticidade, para Hegel, designa uma capacidade de se ser afectado por algo externo e de ser-se transformado por isso. Mas a plasticidade também implica uma resistência a uma transformação demasiado profunda. É um estado intermédio entre a solidez ou fixidade total e a liquidez ou fluidez total, entre permeabilidade e resistência. Interessei-me cada vez mais por este conceito. Um dia, numa estação de comboio, por acaso, comprei uma revista científica cujo título era sobre a plasticidade do cérebro e da memória. Descobri que a plasticidade é um conceito central da neurologia hoje em dia. O cérebro não surge, para os investigadores, como uma série de locais fixos, mas, pelo contrário, como uma capacidade de responder a influências externas, de integrá-las e, por sua vez, de transformá-las. Vamos encontrar o mesmo movimento e o mesmo estado intermédio entre a capacidade de receber e a de responder dando uma forma nova àquilo que é recebido. Foi assim que descobri que havia vários pontos de contacto entre Hegel e o cérebro, e que a plasticidade talvez se tratasse de uma propriedade de todos os sistemas em geral.

CM Não é flexível na medida em que a resistência a uma quantidade excessiva de transformação é essencial. A flexibilidade significa que uma pessoa pode ser moldada de diversas formas, pode-se fazer o que se quiser com ela, e forçá-la a seguir qualquer direcção. Na flexibilidade, não existe uma ideia de resistência. A plasticidade implica a capacidade de ouvir, de se ser influenciado, de se ser aberto. Mas, ao mesmo tempo, há um limiar de resistência que não pode ser transgredido. Se for transgredido, então terá como custo a sua própria destruição. Acho que isto é muito importante porque a principal palavra no capitalismo de hoje em dia é justamente a «flexibilidade».

CM Muito mal. O livro sobre Hegel [L’Avenir de Hegel: plasticité, temporalité, dialectique (1996)] foi bem recebido, e como se tratava da minha tese de doutoramento, consegui um lugar na Universidade de Paris-Nanterre. Mas quando me virei para o cérebro e deixei de querer saber de um autor apenas, tornou-se óbvio que nunca seria uma especialista em coisa alguma, como eles dizem. Isto é muito mal recebido, pelo menos no sistema académico francês. Tem de se escolher um objecto de estudo e dedicar-lhe a vida. Como não era o meu caso, a certa altura tive de me ir embora. Comecei a ir aos EUA, onde dei aulas como professora convidada, obtive vários trabalhos como professora, e depois encontrei este lugar no Reino Unido.