O tema do «Assunto» deste número da Electra é «O livro». Reunimos aqui textos que abordam questões importantes de uma área de enorme peso na história cultural: a história do livro e a sua difusão, desde a invenção da imprensa ao livro electrónico (o ebook), as tranformações do mundo da edição e dos modos de leitura, a «penalização» dos livros pelos mecanismos históricos da censura. Os autores destes textos são estudiosos e especialistas de diversas áreas, tendo em conta que não há assunto que exija tanta colaboração interdisciplinar como este. São eles: Roger Chartier, Diogo Ramada Curto, Robert Darnton, Adam Garfinkle, Rita Luís e John B. Thompson. Trata-se então deste grande tema: «O livro». As aspas servem, embora de maneira pouco eficiente, para dizer que quando designamos o tema de «O livro», sem mais, em abstracto, evocamos duas coisas diferentes, mas inseparáveis: os livros, esses objectos de enormíssimo prestígio cultural, instrumento e fundamento do «processo civilizacional»; e o Livro, com maiúscula, que faz pensar imediatamente na Bíblia, mas que designa também uma entidade trans-histórica para lá das suas manifestações materiais. O Livro é mais do que os livros, transcende o livro impresso e deu origem a uma grandiosa família de metáforas, como é o caso, por exemplo, do Livro da Natureza. O que isto demonstra é que há uma ideia de livro muito forte e de elevado peso simbólico que atravessa a história do livro como objecto. O dossier deste número da Electra trata, portanto, os livros e o Livro.